Le drone médical dans le monde : quand la technologie sauve vraiment des vies

Rwanda : le modèle qui inspire le monde

C’est ici que Zipline a lancé ses premières opérations commerciales en 2016. 
Neuf ans plus tard, les chiffres parlent d’eux-mêmes. Début 2025, l’entreprise dépassait les 120 millions de miles autonomes parcourus à travers le monde, sans un seul incident ayant causé de blessure.

Au Rwanda spécifiquement, 75 % du sang distribué hors de Kigali transite désormais par drone. Les établissements desservis ont vu leur mortalité maternelle liée aux hémorragies chuter de 56 %. Ce n’est pas un slogan marketing. C’est une donnée publiée dans The Lancet Global Health.

Comment expliquer un tel résultat ? Avant les drones, les centres de santé ruraux stockaient du sang « au cas où ». Beaucoup périmait. Avec la livraison à la demande, les pertes par péremption ont diminué de 67 %. Le sang arrive frais, au bon moment, au bon endroit.

En novembre 2025, le Département d’État américain a annoncé 150 millions de dollars pour étendre ce modèle. 
L’objectif : tripler le nombre d’établissements desservis en Afrique, de 5 000 à 15 000, et atteindre 130 millions de personnes.

Nigeria : le géant africain accélère

Le Nigeria illustre bien les défis à venir. Le pays est 36 fois plus grand que le Rwanda. Zipline y opère depuis 2022 avec trois centres de distribution (Bayelsa, Kaduna, Cross River). En mars 2025, l’entreprise a signé un accord pour cinq États supplémentaires.

Chaque « nid » peut effectuer jusqu’à 300 vols par jour et couvrir 38 000 km². Dans certaines zones, les drones atteignent des communautés en 30 minutes là où le transport terrestre prend jusqu’à 14 heures. Le ministre nigérian de la Santé note déjà une réduction des ruptures de stock et la création de points de service dans des villages sans infrastructure médicale.

Kenya : vaccins et sang pour les zones enclavées

Depuis son arrivée en 2022 via des partenariats avec les comtés de Kisumu et Kericho, Zipline a réalisé plus de 26 000 livraisons vers 500 établissements de santé. Les drones ont transporté 2 000 unités de sang et près de 600 000 doses de vaccins, notamment contre la rage, la rougeole et le paludisme.

L’objectif déclaré : réduire de moitié le taux de sous-vaccination dans le pays, fortement impacté par les perturbations liées au Covid-19.

Royaume-Uni : le NHS teste, évalue, étend

Londres : 2 minutes au lieu de 30.

Depuis octobre 2024, des drones Wing (filiale d’Alphabet) transportent des échantillons sanguins entre les laboratoires Synnovis de Guy’s Hospital et St Thomas’ Hospital, en plein cœur de Londres. Le trajet par la route prend 30 minutes en moyenne. Par drone : moins de 2 minutes.

L’essai, initialement prévu pour six mois, a été prolongé jusqu’en octobre 2025 par l’autorité de l’aviation civile britannique. En juin 2025, plus de 5 000 échantillons avaient été livrés. Les vols autorisés sont passés de 10 à 40 par jour.

Ce qui est testé ici ? Des prélèvements pour patients à haut risque de complications hémorragiques avant chirurgie. Plus vite le résultat arrive, plus vite le médecin décide si l’opération peut avoir lieu ou si le patient peut rentrer chez lui.

Le gouvernement britannique a annoncé 16,5 millions de livres sterling pour développer un cadre réglementaire autorisant les vols BVLOS (au-delà de la ligne de vue) dès 2026. Les premières applications viseront les zones rurales et les îles, notamment les Highlands écossaises.

Écosse : connecter les îles au continent

Le projet CAELUS, financé à hauteur de 7 millions de livres, vise à créer le premier réseau national de drones médicaux. En août 2024, des échantillons de laboratoire ont volé pour la première fois entre NHS Lothian et NHS Borders. Temps de trajet par la route : jusqu’à 5 heures. Par drone : 35 minutes.

En décembre 2024, les essais se sont étendus à l’île d’Arran (traversée du Firth of Clyde) et au corridor Aberdeen-Elgin (92 km). Pour les patients des îles, dont les échantillons dépendent aujourd’hui des ferries et des vols commerciaux, c’est un changement considérable.

Chine : une accélération spectaculaire

La Chine déploie le drone médical à une échelle et une vitesse sans équivalent. Plusieurs métropoles ont lancé des réseaux opérationnels en 2024 et 2025.

Anyang : Le plus grand réseau urbain de livraison médicale par drone au monde couvre 1 200 km² avec 10 routes et plus de 50 vols quotidiens. Résultat : 20 % de réduction des coûts sanguins pour les hôpitaux, 10 % pour les patients. Ce projet a remporté un Global Mobile Award à Barcelone en 2025.

Wuhan : SF Express opère une ligne de 11 km entre le centre de transfusion sanguine et l’hôpital Asia General. Temps de trajet : 19 minutes par drone contre 60 à 90 minutes par la route. Capacité : 8 000 ml de sang par vol, soit les besoins quotidiens d’un hôpital de taille moyenne.

Shenzhen : Une plateforme 5G connectée permet de réduire les livraisons vers l’hôpital Luohu de 60 minutes à 9 minutes.

Tianjin : En mai 2025, la ville a inauguré sa première ligne de drone médical entre la banque de sang de Tanggu et l’hôpital du cancer de l’Université médicale. Les drones évitent un détour routier de 23 km imposé par les embouteillages chroniques.

Zigong (Sichuan) : 25 routes, 28 sites connectés, 5 270 vols médicaux réalisés. Les drones y sont 70 à 80 % plus rapides que le transport terrestre.

Europe continentale : l’essor des corridors urbains

Suisse : le pionnier européen 

Matternet opère en Suisse depuis 2017, avec la première autorisation commerciale BVLOS au monde au-dessus d’une ville. En 2023, l’entreprise a lancé la plus longue route de livraison urbaine par drone : 5 km entre les hôpitaux Triemli et Waid à Zurich. Temps de vol : 7 minutes.

En septembre 2024, Matternet a obtenu le premier certificat LUC (Light UAS Operator Certificate) pour opérations à haut risque. Cela lui permet désormais d’auto-autoriser ses vols BVLOS en Suisse et à Berlin, accélérant considérablement le déploiement de nouvelles routes.

Allemagne : Berlin connecte ses hôpitaux

Labor Berlin, le plus grand laboratoire hospitalier d’Europe, traite plus de 6 millions d’échantillons par an pour 30 hôpitaux et 24 000 lits. Depuis fin 2023, Matternet dispose de l’autorisation du Luftfahrt-Bundesamt pour connecter ces sites par drone.

L’objectif : réduire de 70 % le temps de transport des échantillons par rapport à la route. En août 2025, la ville a lancé U-Space Berlin, un programme de trois ans pour tester et développer la livraison par drone de fournitures médicales à l’échelle de la capitale.

Émirats arabes unis : 70 % de couverture visée d’ici 2030

Abu Dhabi a lancé dès 2021 un projet ambitieux avec SkyGo et Matternet : 40 stations de drones pour transporter sang, vaccins et échantillons entre les établissements de santé de l’émirat.

En décembre 2024, Dubaï a délivré sa première licence commerciale BVLOS à Keeta Drone. L’objectif déclaré par le régulateur : couvrir 70 % de Dubaï par drone d’ici 2030, avec des applications prioritaires pour le plasma et les médicaments urgents.

France : la première ligne régulière est opérationnelle

Le 5 mai 2025, la France a inauguré sa première ligne de drone médical en fonctionnement régulier. Elle relie le centre hospitalier de Verneuil-sur-Avre (Eure) au laboratoire Cerballiance de L’Aigle (Orne), soit 26 km.

Ce projet, lancé fin 2021 et opérationnel depuis octobre 2024, a franchi un cap avec l’installation du premier vertiport hospitalier automatisé de France, à quelques mètres du service des urgences. Les prélèvements biologiques arrivent désormais en 15 à 20 minutes, contre 30 par la route. En six mois : 17 000 km parcourus, 150 heures de vol, zéro incident.

Cinq rotations par jour actuellement. Une application permettra bientôt aux médecins urgentistes de déclencher un vol à la demande, 24h/24, 7j/7.

« L’utilisation de drones médicaux représente une avancée majeure dans notre mission de fournir des résultats rapides et fiables à nos patients », explique Antoine Prigent, médecin biologiste et directeur de Cerballiance Normandie Ouest. « Le projet s’inscrit aussi dans une volonté de réduire notre impact carbone de 95 %, soit 35 tonnes de CO₂ évitées par an. »

Consulter le projet

Autre avancée française : en décembre 2025, le SAMU de Rouen a intégré pour la première fois un drone de livraison de défibrillateur dans sa chaîne de dispatching d’urgence, à Forges-les-Eaux. Le système, développé avec Everdrone (Suède) et Delivrone, peut faire arriver un défibrillateur sur place en 6 minutes, bien avant l’ambulance.

Consulter la solution d'urgence 

Pourquoi c’est crucial ? En France, 50 000 arrêts cardiaques surviennent chaque année hors hôpital. Seuls 5 % des patients survivent. Chaque minute sans défibrillation réduit les chances de survie de 10 %. Le délai moyen d’arrivée des secours est de 14 minutes 52 secondes.

Défibrillateurs par drone : la course contre la mort

La Suède mène les recherches les plus avancées dans ce domaine. Depuis 2020, des chercheurs du Karolinska Institutet testent des drones Everdrone capables de livrer un défibrillateur automatique externe (DAE) sur le lieu d’un arrêt cardiaque suspecté.

Les résultats publiés dans The Lancet Digital Health (décembre 2023) sont éloquents : dans 67 % des cas, le drone arrive avant l’ambulance, avec un gain médian de 3 minutes et 14 secondes. Dans les cas où le DAE a été utilisé avant l’arrivée des secours, un patient sur trois a survécu à 30 jours.

Le premier cas documenté de vie sauvée par un DAE livré par drone date de décembre 2021, à Trollhättan. Un homme de 71 ans s’était effondré en déblayant la neige devant chez lui. Un médecin passant par là a pu utiliser le défibrillateur arrivé en 3 minutes. L’ambulance est arrivée plusieurs minutes plus tard. L’homme a survécu.

Pourquoi 70 % des arrêts cardiaques surviennent-ils à domicile, là où il n’y a pratiquement jamais de défibrillateur ? C’est précisément là que le drone peut changer la donne.

Un marché en structuration rapide

Les analystes s’accordent sur une croissance à deux chiffres. Selon les sources, le marché mondial du drone médical représente entre 400 millions et 1,7 milliard de dollars en 2025, avec une projection entre 3 et 5 milliards d’ici 2035. Le taux de croissance annuel oscille entre 15 % et 24 % selon les estimations.

Ce qui fait la différence entre les projets qui réussissent et ceux qui stagnent ? L’intégration dans les flux hospitaliers existants. Le drone n’est pas une fin en soi. C’est un maillon de la chaîne logistique, qui doit s’insérer sans friction dans le quotidien des équipes.

Zipline l’a compris au Rwanda. Matternet en Suisse. Les équipes de Verneuil-sur-Avre en France. Dans chaque cas, le succès repose sur un travail d’accompagnement au changement aussi important que la technologie elle-même.